사무엘이 실로에 있는 성막(聖幕)에서 여호와를 섬기고 있을 때에 이스라엘과 블레셋 사이에는 다시 전쟁이 일어났다. 이 전쟁의 서전(緖戰)에서 이스라엘 군은 패하여 전장에서 죽고 상한 사람이 모두 4,000명 가량이었다(삼상 4:2). 이스라엘의 장정들이 본진으로 돌아오니, 이스라엘 열두 지파의 장로들은 방금 패전한 문제를 가지고 의논하고 있었다. 의논의 결론은 “여호와의 언약궤를 실로에서 우리에게로 가져다가 우리 중에 있게 하여, 그것으로 우리를 우리 원수들의 손에서 구원하게 하자”(삼상 4:3)는 것이었다. 이에 이 결정대로 이스라엘 군은 사람들을 실로로 보내어 성막 안의 지성소에 있는 하나님의 언약궤를 떠메어 오게 하였다. 이 언약궤를 이동하려면 레위 족속의 사람이 법궤를 메고 행진해야 한다(민 4:15; 수 6:12). 이스라엘 백성이 광야를 지나올 때는 언약궤는 레위 지파 중에 고핫 자손이 성막의 여러 성물(聖物)을 메고 행진하게 되어 있고 또 그대로 하였다.

이스라엘 장로들이 실로의 성막 안에 있는 언약궤를 전장으로 가져오자는 생각을 하게 된 것은 아마도 옛날 이스라엘 백성이 여호수아의 지휘하에 요단 강을 건넜던 일과 여리고 성을 함락시켰던 일을 다시 생각한 듯하다(수 3:16, 6:1-5,8,9,12). 어찌했든지 그들은 생각하기를 하나님의 언약궤가 전쟁하고 있는 자기네 중에 있으면 그것으로 인해 이스라엘 군대가 그 원수인 블레셋의 손에서 구원을 얻게 되리라고 하였다. ‘여호와는 구주시요 만군의 여호와이시다. 그러하신 여호와께서 이 진중에 계시다면 누가 감히 이 진을 공격할 수 있으랴?’ 언약궤를 향한 이스라엘의 기대는 적을 쳐서 부수는 것이 아니라 적을 막아 “우리를 구원하게 하자”(삼상 4:3)는 데에 있었다. 또 그 시대에는 때 따라 하나님의 계시가 임하였고 또는 기적이 나타났던 터이므로 이스라엘이 기적을 기대하였다는 것이 어리석고 무리한 일이라고 해버리기가 쉬운 일이 아니다. 또 대적인 블레셋 군대는 철병기를 가졌고 이스라엘 백성에게는 철로 만든 무기가 드물었다(삼상 13:19-21). 대적(大敵) 블레셋과 대진하고 있는 이스라엘 군 사병의 눈으로 적의 군세를 살펴볼 때 블레셋의 군세는 이스라엘 측보다 훨씬 우세임을 보았을 것이다. 양군이 충돌하여 접전하였을 때 이스라엘의 사상(死傷)이 사천 명 가량이었다(삼상 4:2). 이런 상황에서 이스라엘은 아무 데도 도움을 바랄 데가 없었다.

이러한 처지에서 이스라엘은 언약궤의 기적을 바랄 밖에 다른 길이 없었다. 언약궤에서 만군의 여호와의 권능이 나와서 이스라엘을 블레셋의 손에서 구원하여 주시기를 바랐다 그래서 “여호와의 언약궤가 진에 들어올 때에 온 이스라엘이 큰 소리로 외치매 땅이 울린지라”(삼상 4:5). 언약궤를 향한 이스라엘 백성의 기대가 이러했다. 그러나 언약궤는 큰 기적을 간절히 기대하는 이스라엘에게 이때에 아무 능력도 나타내지 아니했고, 이스라엘 군대는 블레셋 군에게 참담하게도 패전하여서 이스라엘 군인들은 “각기 장막으로 도망하였고, 살육(殺戮)이 심히 커서 이스라엘 보병의 엎드러진 자가 삼만이었으며 하나님의 궤는 빼앗겼다”(삼상 4:10-11). 블레셋 사람들은 언약궤를 가지고 저의 본국으로 돌아갔다.

언약궤에 대해여 그토록 신뢰와 기대를 가졌던 이스라엘 사람들이 큰 전쟁에서 언약궤가 아무런 능력도 기적도 발휘하지 않는 것을 보고 많은 사람들은 실망하고 허무함을 느꼈을 것이다. 혹은 백성들에게 무슨 잘못이 있는가 하고 자성하는 사람도 있었을 것이다. 어떤 이는 언약궤를 당초에 잘못 생각한 것이 아닌가 하고 언약궤에 대한 자기의 지금까지의 이해를 고치려 한 사람도 있었을 것이다.

일방 전승자(戰勝者) 블레셋인은 언약궤를 가지고 자기네 국경 안으로 돌아가서 블레셋 오대 도읍의 하나인 아스돗에 이르러, 거기에 있는 블레셋 신의 당(堂) 곧 다곤의 당에 두되 하나님의 궤를 다곤 상(像) 곁에 두었다. 블레셋 군인들 중에는 승전하고 나서, 히브리인들의 신의 궤도 강력한 블레셋 군 앞에서는 별수가 없다고 생각했을 것이다. 그러나 그 밤이 지나고 이튿날 아침 일찍이 아스돗 사람들이 다곤의 당을 열어본즉 “다곤이 여호와의 궤 앞에서 엎드러져 그 얼굴이 땅에 닿았다. 그들이 다곤을 일으켜 다시 그 자리에 세웠더니 다시 그 이튿날 이른 아침에 와 본즉 다곤이 여호와의 궤 앞에서 엎드러져 얼굴이 땅에 닿았고, 그 머리와 두 손목은 끊어져 문지방에 있고 다곤의 몸뚱이만 남아 있었다”(삼상 5:2-4).

이뿐더러 “여호와의 손이 아스돗 사람에게 엄중히 더하사 독종(毒腫)의 재앙으로 아스돗과 그 지경에 쏟으사 망하게 하셨다”(삼상 5:6). 여호와의 궤를 경홀히 여기던 자들은 그 궤가 옴으로써 아스돗과 그 지경에 쏟아져 내린 무서운 재앙 앞에 떨었다. 그들은 “이스라엘 신의 궤를 어서 속히 여기서 떠나가게 하라. 그 무서운 손이 우리와 우리의 신 다곤을 친다”(삼상 5:7) 하고 부르짖었다. 이에 블레셋 방백들이 모여 의논해서 언약궤를 가드(오대 도읍의 하나)로 옮겼다. 작금(昨今)에 아스돗에서 발생한 독종은 여호와의 궤 때문이 아닐지도 모르겠다는 생각에서 다음 도읍인 가드로 옮겨본 듯하다. 그러나 가드로 언약궤를 옮겨 오자 심히 큰 재앙이 이 성읍에 쏟아졌다. 가드 성 사람 대소(大小) 인원이 무서운 독종으로 고통하기 시작하였다.

블레셋 방백들은 가드 성 사람들의 부르짖음을 듣고 여호와의 궤를 오대 도읍의 하나인 에그론으로 옮겼다. 에그론 사람들의 반대는 맹렬하였다. “이스라엘 신의 궤를 우리에게로 가져다가 우리와 우리 백성을 죽이려 한다”(삼상 5:10). 블레셋 방백들은 급히 모여 결국 이스라엘 신의 궤를 본처(本處)로 돌려보내기도 결정하고 속건제의 제물을 가하여 이스라엘로 돌려보내되 궤를 싣고 갈 새 수레를 만들고 이것을 멍에 메어보지 아니한 젖 나는 소 두 마리로 끌고 가게 하였다(삼상 6:7-9). 이렇게 여호와의 궤는 일찍이 그 궤를 보유했던 이스라엘인이 전장에서 빼앗긴 후에 이를 도로 찾아올 아무 방책도 힘도 없이 망연히 있는 동안에 블레셋인이 가져간 지 일곱 달 만에 이스라엘 사람의 땅으로 돌아왔다. 오직 여호와 하나님의 거룩하신 뜻과 그 능력이 이 언약궤를 이스라엘인들에게 돌려주신 것이다.

하나님께서 그 거룩하신 목적을 위하여 세상에 내신 제도나 기물(器物)이나 일을 사람이 제 행복이나 제 소용을 위하여 함부로 유용(流用)하는 일이 얼마나 죄스러운 일인가를 이스라엘인들은 배웠을 것이다. 이스라엘에게 여호와의 궤를 주셨으니, 이스라엘은 마땅히 상하 노유(上下老幼)가 근실하게 여호와의 궤의 목적과 그 가르치는 바를 배우고 익혀서 잘 알고 있어야 했다. 언약궤에 계신 여호와를 실로의 성막에서 전장으로 옮김으로써 여호와께서도 실로로부터 전장으로 옮겨오셔서 전진(戰陣)에 계시면서 자기 백성 이스라엘을 수호하시리라는 생각으로 언약궤를 옮겨왔다면 그 얼마나 그릇되게 생각한 것인가? 언약궤에 대한 심히 빈곤한 지식과 깨달음의 빈핍이 그러한 결과를 낳게 하였다.