이번 계절학교의 겨울 학기에는 교회사 시간에 이 책의 영어 원서와 한글 번역본을 겸하여 읽었다. 존 칼빈은 역사를 통하여 흐르는 주류(主流)의 신앙과 신학을 이끈 선배이자 우리에게 많은 모범이 되는 분인데, 이 책은 딱딱하고 어렵게만 느껴졌던 그분에 대한 인식을 바꾸어 주기에 충분한 책이다. 이론으로 그분에 대해서 배워 가는 것이 아니라, 그분의 일생을 통해서 그분의 삶을 같이 따라가면서 그분을 알게 되고 배우게 되었다.

칼빈도 때로는 잘못을 범하는 약한 인간이지만, 신실하고 바른 종으로서 하나님께 쓰임을 받았다. 나도 지금은 바람에 날리는 겨와 같이 연약한 존재이지만, 계속 하나님의 뜻을 배우고 그 뜻에 조금씩이라도 순종해 나갈 때 하나님 앞에서 깨끗한 그릇으로 쓰임 받을 수 있을 것이고, 그렇게 되기를 소망한다.

주님께서는 칼빈을 태어나서부터 세 살까지 독실한 가톨릭 신자인 친어머니 밑에서 주님의 말씀을 배우게 하심으로써 신자의 삶의 첫 발을 내딛게 하셨다. 세 살 때 어머니께서 역병으로 돌아가시고, 항상 출세하여 부를 챙기기를 원하는 아버지와 새어머니 밑에서 자라게 되었다. 칼빈은 주교의 아들인 앙제가(家)의 자제와 친구가 되어 중학교에 진학하였고 마을에서 더 이상 배울 것이 없게 되자 1523년에 그들과 함께 파리로 떠났다. 그 시절 유럽에서는 성당을 지을 자금을 모금하려고 면죄부를 팔고 교황이 자기 자리를 이용해 부를 얻고자 하는 등 많은 부정한 일들이 일어나고 있었다. 이렇게 부정한 가톨릭을 개혁하고자 곳곳에서 여러 목사들이 일어났다. 루터를 비롯하여, 성경을 번역한 르페브르, 츠빙글리, 파렐과 같은 사람들이 많은 어려움 가운데서도 주님의 말씀을 바르게 가르치는 일을 하였다. 그 무렵 칼빈은 아버지의 말씀에 따라서 오를레앙 대학에서 법학을 공부했다. 이때부터 칼빈은 법학 이외에도 신약 성경의 원문을 읽고 공부하며 하나님의 말씀을 깨달아 갔다.

아버지의 작고 이후 그는 법 공부를 그만두고 학자가 되기로 결심하여 프랑스에서 많은 공부를 하고 세네카 주석서 등의 책도 썼다. 하지만 그는 파리에 오래 있을 수 없었다. 그의 신앙 사상을 비판하는 가톨릭 사람들이 그를 죽이려 하였기 때문에 위험을 피해 방랑의 길을 떠나야 했기 때문이다. 이 방랑의 길은 어쩌면 하나님께서 주신 길일지도 모른다고 나는 생각한다. 이 방랑의 끝에 제네바로 가기까지 그는 많은 것을 배우고 연구하며 그의 생애에서 가장 중요한 저술이라고 할 수 있는 『기독교 강요』를 쓰기 시작하였다. 칼빈이 가는 길이 다 평탄하지는 않았지만, 이처럼 시련도 잘 겪고 이겨내야 하나님께서 쓰실 만한 진정한 그릇이 되는 것이다.

칼빈이 제네바에 첫발을 디뎠을 때 그곳을 위하여서 모든 삶을 바칠 것이라고는 자기 자신도 전혀 생각지 못하였다. 적어도 제네바에서 복음을 전하고 있던 파렐 목사가 우레와 같은 목소리로 그를 붙들기 전까지는 말이다. 칼빈은 파렐의 경고를 주님의 부르심으로 받아들이고 제네바에 남아 자신의 모든 삶을 다 바쳐서 복음의 말씀으로 그 도시를 개혁하는 데 힘썼다. 하지만 제네바의 의회와 시민들은 쉽게 받아들이지 않았다. 사람들에게 모욕을 받고 끝내 그 도시에서 추방될 때까지 칼빈은 포기하지 않고 그의 앞에 놓인 문제들을 하나하나씩 처리하였다. 먼저 칼빈은 그 도시 사람들의 음란하고 방탕한 생활을 바꾸는 데 힘썼다. 대부분의 사람들이 칼빈과 동료 목사님들이 전한 복음의 힘으로 바뀌어 갔지만, 계속하여서 방탕한 생활을 하기를 원하는 방종주의자들은 쉽게 자신의 본능을 포기하지 못하였다. 베르텔리에, 아미 페랭과 그의 아내 프란체스카 등은 능력 있고 똑똑한 사람들과 손잡고 끝까지 반항하였으며 세르베투스와 같은 이단도 나타났다. 그러한 과정에서 아내 이들레트가 죽고 가족들이 간통을 범하는 부끄러운 일들이 일어나기도 하였지만, 칼빈은 주님을 잊지 않고 주님께 기도하면서 그의 몸이 다 병들어 갈 때까지 일하였다. 결국 방종주의자들이 패배하였다. 칼빈은 자신의 늙은 몸을 주님을 위해서 쓰는 것을 즐겁게 여기고 아무리 힘든 일이 있다고 하여도 겸손함을 잊지 않고 부지런히 살았다. 말년에도 그는 하나님을 위하여서 제네바 대학을 세웠고, 『기독교 강요』를 마쳤고, 제네바 시를 위해 법을 제정했다.

칼빈과 같은 훌륭한 목사님께서 55세의 나이에 일찍 생을 마감하셨다는 사실이 서글프다. 주께서 주신 몸을 잘 돌보는 것도 그의 또 하나의 책임이 아니었겠는가 하는 생각을 해 보기도 하지만, 그러나 그것은 나의 좁은 소견으로 판단할 수 있는 일이 아니고, 사람의 생명은 하나님께서 주관하신다는 사실을 잊지 말아야 할 것이다.

칼빈 목사님이 이루어 놓으신 제네바 찬송이 있고, 또 다져 놓으신 훌륭한 신앙과 신학의 길이 있기에 우리가 지금 좀 더 안온하게 교회 안에서 하나님의 말씀을 배우며 주님을 찬송할 수 있게 된 것이라 생각하니 하나님께 감사의 찬송을 드리게 되며, 세상이 인정하는 반짝반짝한 금 그릇이 아니라 깨끗하고 겸손한 그릇으로 하나님께 쓰임 받으며 살아갈 수 있기를 주께 구하게 된다.